Interfejsy API są najpopularniejszym sposobem interakcji programów i urządzeń w nowoczesnych technologiach obliczeniowych. API to zestaw reguł opisujących, jak jeden program może się łączyć oraz komunikować z innym. Jak sama nazwa wskazuje, API REST przekazuje na każde żądanie stan każdej transakcji, co daje korzyści związane z opracowaniem, wydajnością i zasobami w porównaniu do innych metod. REST rozwija się w ciągu ponad dwóch dekad i jest bardzo powszechnym podejściem do architektur opartych na usługach i architektur rozproszonych.

Zasób jest podstawowym pojęciem dla API REST. Zasób jest obiektem, który ma typ, powiązane dane, relacje z innymi zasobami i zestaw metod, które na nim działają. Jest bardzo podobny do idei obiektów w programowaniu, chociaż zdefiniowanych jest tylko kilka standardowych metod, typowych dla HTTP GET, POST, PUT i DELETE. Zasoby mogą istnieć same lub w zbiorach, które same są zasobami.

W nowoczesnej informatyce wspólnym modelem – również podstawowym dla API REST – jest klient-serwer, gdzie klient, który potrzebuje zasobu, identyfikuje się i komunikuje z serwerem, który może go dostarczyć. W ten sposób zarządzany jest praktycznie cały ruch w chmurze, gdyż oferuje maksymalną elastyczność licznym klientom i pozwala na dostęp do licznych serwerów. Zasada ta sprawdza się również w przypadku tzw. architektur „bez serwerowych”, w których miejsce serwera znanego klientowi zajmuje broker usług.